Hay vainilla y vainilla

Podríamos intentar hacer un mini-inventario de las posibilidades, y de la calidad asociada, pero para simplificar, hay 2 formas de vainilla: las vainas, y el resto.

Y la vaina de vainilla es lo mejor: estás seguro de lo que manejas, es imposible hacer vainas de vainilla falsas (bueno... de momento). Una vaina de vainilla es el fruto del árbol de la vainilla que se ha secado y preparado. No huele mucho a vainilla, porque su secreto está en el interior, son los pequeños granos de forma ligeramente pastosa y negra, que son todo el valor de la vainilla. Para utilizar una vaina, la divides en 2 a lo largo y raspas, con el dorso de un cuchillo, los pequeños granos negros que contiene y los añades a tu preparación.

La presencia de esas pequeñas semillas negras es la garantía de que se trata de algo que contiene vainilla de verdad.

Existen diferentes variedades de vainas de vainilla, según su origen, Océano Índico, Tahití, América del Sur, ... son más o menos caras, y de sabor menos fuerte. Personalmente, tengo debilidad por la vainilla llamada "Bourbon" de la isla de la Reunión. Si tienes que comprar alguna, que sepas que no es barata, pero que es normal (la calidad ya la conoces...), y que tienes que cogerlas bastante blandas, un poco gordas al tacto, es señal de frescura, porque se secan con el tiempo.

Sólo después viene todo lo que se hace con las vainas: polvo, pasta, extracto, puré, etc. Para todos ellos, ningún secreto, hay que leer muy bien la etiqueta para no acabar, como yo, con un "extracto líquido de vainilla" que contiene en realidad un 99% de agua y un 1% de jarabe de azúcar de vainilla.
Y por último, en la parte más baja de la escala, la vainillina, muy barata, que no es vainilla, sino un producto sintético puro que sólo da un sabor estandarizado de vainilla.

El cuadro no estaría completo sin hablar del azúcar de vainilla, estas pequeñas bolsas son muy utilizadas, muchas recetas no indican un peso, sino simplemente "añadir 1 bolsa de azúcar de vainilla", y debería entender "10 gramos".
Es más bien un buen producto (cuidado con leer la etiqueta de todos modos, no siempre hay sólo azúcar y vainilla en él, y sobre todo cuidado con los paquetes muy baratos, y justo al lado, de "azúcar de vainilla"), pero que puedes muy ventajosamente preparar tú mismo en casa.

Por cierto, huye de todas las pseudo recetas que te dicen que metiendo una vaina de vainilla en un bote de azúcar tendrás azúcar de vainilla, es una gran mentira porque la vaina es bastante hermética.

Así que, como puedes ver, hay vainilla y hay vainilla, y siempre hay que tener cuidado con lo que se utiliza, en cuanto se hace un poco de repostería.

Tenga en cuenta que, siempre que sea posible, debe dar tiempo a las vainas de vainilla para que se expresen, es decir, no las cocine inmediatamente, sino que las deje reposar. Si va a hacer un helado, un flan o una crema de vainilla, por ejemplo, quedará mejor, con un sabor más pronunciado, si hace su preparación el día anterior y la deja reposar toda la noche en la nevera en un recipiente cerrado.

En resumen: Siempre que tengas que poner vainilla en una receta, prefiere una vaina entera, y déjala reposar si es posible. Si quieres azúcar de vainilla, no dudes en hacerla tú mismo, estará muy buena, será mucho más barata y podrás decir "¡la he hecho yo!". (que, por supuesto, no tiene precio).